虽然卡彭特的辞职信中只说他有了一个更好的工作机会，但西蒙兹发现他是去了戴尔纺织公司——在竞争日益激烈的地毯界中KTI的主要竞争对手。在佐治亚州多尔顿市获知这个消息并不困难，因为KTI和戴尔纺织公司都坐落在这里。这里是无可争议的世界地毯之都，从本地商界所取的名称，就可以清楚地感觉到这座城市对地毯业的专注，如“阔幅织物早餐店”(Broadloom Breakfast Joint)、“吉特巴舞厅”(Cut—a—Rug Lounge)(Rug意为地毯——译者注)等。在市区及周边地区，共有250多家生产厂，它们每年的总产量占全美12．5亿平方码地毯产量的82％左右。

  尽管地毯行业充斥着许多小厂家，但最大的25家生产商的产量占整个行业产量的75％。KTI是最大的生产商之一，每年收入额达3.63亿美元，市值大约为2亿美元，雇用T2 000多名员工。KTI的大多数竞争对手都属于一些经营多种业务的大集团公司，因此，它们有大量的资金用来支持一系列的战略设想。但KTI没有母公司可以依靠，它在进行投资时必须有所选择，优先考虑战略机遇，只投资于那些看起来最有希望成功的领域。此外，由于KTI是公开上市达20年的公司，它必须考虑重大事项在股票市场上可能引起的反应。

  行业专家通常将地毯业形容为商品市场型的、竞争你死我活的行业。正像一位执行官所说的：“在某一年是盈利还是亏损，可能就取决于订单成本中每码1美分到2美分的节约上。”尽管面临着激烈的竞争，KTI的大多数管理者还是相信生产商有可能靠产品的质量、耐用度、服务获取更高的收益。

  公司并不是一向都这么乐观的，实际上，当西蒙兹将卡彭特从这个地区的一家大型化学制品公司运营副总裁的位置上挖过来的时候，KTI正处于生产经营水平落伍、效率
  低下的艰难时刻。此时，西蒙兹担任首席执行官已经两年了，他自20年前从学校毕业后，就一直在这家公司工作。

  聘用卡彭特使西蒙兹树立了第一流管理者的名声。那位退休的经营副总裁在这个位置上已经23年了，他早已厌倦了这份工作，迫不及待地想搬到佛罗里达州去与他的孙儿们共享天伦之乐。卡彭特与之正好相反，他有着各种各样的主意。他来到KTI后，迫切地想把自己在化学工业方面的生产知识运用于地毯业，以改善公司的生产绩效，他甚至计划生产一种新型地毯，为KTI开拓市场。他的热情发挥了作用，短短3年中，卡彭特将KTI的经营状况从业界最差的公司之一转变成最好的之一。他的离去对公司的竞争地位及其内部经营的延续性来说，都可能是灾难性的。卡彭特刚刚把公司的5年转变计划执行到第3年。没有他，这个计划会崩溃吗?KTI会丧失其只是在最近才取得的进展吗?